一般來說活性炭的比表面積（BET）越大，吸附力也越大，但是有時(shí)候卻不一定。BET是用氮?dú)饣蚨⊥榈奈椒椒y(cè)出活性炭總表面積的應(yīng)用參數(shù)。按理BET越大，吸附力就越大?？墒窃趯?shí)際應(yīng)用中這概念有局限性，因?yàn)榛钚蕴康目子写罂?、中孔和微孔的區(qū)別，有時(shí)僅有部分的孔適合于某類大小吸附物的進(jìn)入。
在液相應(yīng)用中，通常有機(jī)物的吸附值隨分子量（分子大小）的提高而提高。直到分子大到不能進(jìn)孔為止。最理想的活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔?？滋?，吸附物進(jìn)不了；孔太大，使單位體積的表面積減少。
在氣相應(yīng)用中，小分子被吸附進(jìn)入微孔。這時(shí)總表面積的概念是合用的。至于活性炭對(duì)金屬絡(luò)合物的吸附，涉及化學(xué)鍵的形成，也不是BET越大越好。
